Final de la II Guerra Mundial. El gobierno estadounidense reunió a un numeroso grupo de científicos, su misión: desarrollar la bomba atómica ante la amenaza de que lo lograran primero los nazis. El Proyecto Manhattan. Uno de sus impusores fue Vannevar Bush, como director de la Office of Scientific Research and Development. Su otro gran reconocimiento es la elaboración de la idea del Memex, base del hipertexto y, en consecuencia, de la World Wide Web. También participó John Von Neumann, considerado uno de los padres de las ciencias de la computación por idear la arquitectura Von Neumann. Esta arquitectura es uno de los pilares en los que se fundamenta el ordenador actual.

Durante los años 40, el científico Robert Wiener, en colaboración, entre otros, con Von Neumann y un alumno de Bush, Claude Shannon, sentó las bases de la cibernética (del griego kybernetes, ciencia de gobierno). Esta “ciencia” propone que los sistemas (informáticos, biológicos, sociales, económicos, etc) pueden autorregularse mediante la comunicación constante de cada una de sus partes. Esta corriente de pensamiento fue la predominante en el complejo militar-industrial estadounidense durante la Guerra Fría, concentrada en un lugar de la Bahía de San Francisco llamado Silicon Valley. En este contexto, el Departamento de Defensa, mediante la Advanced Research Projects Agency, desarrolla en los años 60 ARPANET. Esta red de nodos distribuidos, diseñada para resistir un ataque nuclear, fue la infraestructura principal de Internet hasta la implantación de los protocolos TCP/IP.

En la década de los 60 emergieron en Estados Unidos una serie de movimientos que protestaban contra la excesiva rigidez de las normas sociales y la jerarquía institucional. Esta “contracultura”, con su centro neurálgico en San Francisco, encontró inspiración en las ideas cibernéticas de autorregulación, descentralización, colaboración y horizontalidad. Este marco ideológico encajaba a la perfección en el movimiento hippie, que trató de aplicarlo en las comunas. La principal referencia fue Whole Earth Catalog, una revista editada por el emprendedor y escritor Steward Brand por primera vez en 1968 (un año antes de la instalación del primer nodo de ARPANET). Esta publicación mostraba todo tipo de trucos, herramientas y materiales útiles para la autosuficiencia. Según Steve Jobs, se convirtió en la “Biblia de la Contracultura”.

El clima contracultural de los años 60 y 70 supuso un progresivo distanciamiento de los fines militaristas que habían originado ARPANET. Surgieron en aquel entonces el movimiento por el software libre y la ética hacker, caracterizados por la liberación del conocimiento, la puesta de las máquinas al servicio de las personas y el comunitarismo. Sin embargo, éste espíritu se vio asaltado por una cultura empresarial salvaje. El neoliberalismo encontró en la autorregulación cibernética los fundamentos para un mercado totalmente libre de intervención. Así se forma la “ideología californiana”, una mezcla de hippismo, determinismo tecnológico e individualismo extremo. El máximo exponente es Steve Jobs, que en 1977 funda, junto a Steve Wozniak, Apple.

En 1990, Tim Berners-Lee puso a punto el protocolo HTTP (Hypertext Transfer Protocol) publicándolo en abierto y accesible a todo el mundo, con la intención de permitir un mejor intercambio de información entre los investigadores. Éste protocolo fue el que permitió el desarrollo de la World Wide Web. En 1991, Al Gore presentó el proyecto de ley High Performance Comunicative Act, cuyo objetivo era preservar el liderazgo estadounidense en las Tecnologías de la Información y la Comunicación. Esta marcaría la orientación de la política económica de la administración de Bill Clinton, en lo que se denominó la ‘net economy’ . Esta desregulación extrema de los sectores de las telecomunicaciones y la informática fue el caldo de cultivo para la creación de empresas como Amazon, en 1994, o Google, en 1998. La locura empresarial generada en torno a este nuevo mercado provocó una crisis financiera, con el estallido de la burbuja de las puntocom en el año 2000.

Con la caída del Muro de Berlín en 1989 y el desmoronamiento de la URRSS en 1991 finalizaba la Guerra Fría, con Estados Unidos como vencedor. Inició así un proceso de hegemonía y colonización mundial conocido como Globalización. El objetivo era imponer a todas las regiones del planeta el modelo neoliberal del libre mercado. En 1994, tras la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio, el Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) inició un levantamiento armado en Chiapas, México. En uno de los primeros usos tecnopolíticos de Internet a gran escala, lo usaron como herramienta comunicativa para dar a conocer su causa, alentando una red transnacional de solidaridad. En 1999, con motivo de la Cumbre de Seattle de la Organización Mundial del Comercio, los movimientos altermundialistas que se oponían a la globalización neoliberal se inspiraron en las prácticas tecnopolíticas zapatistas. Así, crearon Indymedia (Independent Media Center), una red global de contrainformación que permitía escapar de las vías de información de las corporaciones mediáticas. La emergencia del weblog como canal de comunicación alternativo generó en el entorno digital la blogosfera, que daría pie un nuevo ecosistema mediático fundamentado en el periodismo ciudadano.

El atentado yihadista a las Torres Gemelas en Estados Unidos del 11-S de 2001 marcó el principio del fin de la Globalización. Dio el soporte ideológico para la propagación de una paranoia securitaria que justificaba dos movimientos fundamentales: la invasión de Oriente Medio basada en una de las mayores “fake news” de la historia, las armas de destrucción masiva; y la conversión de Internet en un inmenso aparato de vigilancia por medio de una de las leyes más restrictivas de Estados Unidos, la Patriot Act. Una alianza entre la ciudadanía más activa, el periodismo más comprometido y el hacktivismo (de hacker+activismo), heredera del zapatismo y el altermundialismo, formó un contrapoder en red que transparentó estos abusos de poder. En 2010, la organización Wikileaks publicó el vídeo Collateral Murder, filtrado por la soldado Chelsea Manning, en el que se ve cómo el ejército estadounidense asesina a civiles iraquíes. Tres años más tarde, el analista de la National Security Agency (NSA) Edward Snowden, bajo el pseudónimo “Citizenfour”, filtra a The Guardian documentos que probaban que el gobierno estadounidense tenía acceso a los servidores de las corporaciones tecnológicas (como Google, Apple, Facebook, Amazon y Microsoft).

Tras el fracaso del modelo del comercio electrónico que supuso estallido de la burbuja de las puntocom la web entró en crisis. En este contexto, el editor y emprendedor Tim O’Reilly vió una oportunidad para rentabilizar la actividad de los internautas, en auge en el ecosistema mediático de la blogosfera. Lanzó una operación de marketing bajo el concepto de Web 2.0. Así, surgen un nuevo tipo de empresas autodenominadas medios o redes sociales, como Youtube, Facebook, Twitter o Instagram que basan su modelo de negocio en la acumulación de datos de sus usuarios para vendérselos a las marcas e insertar publicidad. En un uso imprevisto, la ciudadanía utilizó estas plataformas comerciales para difundir mensajes reivindicativos y convocar manifestaciones masivas en el ciclo de movilizaciones iniciado en 2010 que comprende desde la Primavera Árabe hasta Occupy Wall Street, pasando por el 15M o los Indignados en España. Sin embargo, estas plataformas, en proceso de concentración (Google compró Youtube, Facebook a Instagram) ahondaron en su modelo de negocio de venta de datos por publicidad, lo que dio pie a otro uso imprevisto, esta vez de influencia en procesos electorales.

La misma semana que Internet cumplía 50 años, Rusia aprobaba una ley para el desarrollo de un Internet soberano con capacidad de censurar a placer y desconectarse de la Red global. Se suma a la denominada cibermuralla china, que ha facilitado la implantación en China del sistema de crédito social y el crecimiento de sus propias corporaciones tecnológicas homólogas a las estadounidenses (Baidu, Alibaba, Tencent). A esto hay que añadirle la pujanza de Huawei, una de las primeras marcas en venta de dispositivos móviles y la que posee la mayor red de 5G del mundo. Esta desglobalización de Internet se enmarca en una nueva carrera tecnológica, similar a la de la Guerra Fría, centrada esta vez en la Inteligencia Artificial. En este contexto de nacionalismo exacerbado, Internet y el entorno digital quedan al servicio, no solo ya del mercado, sino también de la guerra. Por eso, es más necesario que nunca defender una Internet abierta, libre y neutral, que sea un espacio que sirva al conocimiento libre y la emancipación humana.